Le livre tourne autour de Polly Milton, une jeune fille démodée qui a donné son nom à l'histoire. Polly rend visite à sa riche amie Fanny Shaw en ville et est émerveillée par la vie citadine à la mode qu'elles mènent, mais aussi privée d'attention en raison de ses manières "rustiques" et de ses vêtements démodés.