Le livre raconte l'histoire du personnage principal, un jeune homme nommé Stanisław Wokulski, qui se retrouve plongé dans un monde d'intrigues sociales et de combines politiques et commerciales. Le roman explore les relations complexes, les dilemmes moraux et les conflits entre les personnages principaux, tout en décrivant la vie et la société à Varsovie dans la seconde moitié du XIXe siècle.