Le roman "Le rustre", publié en 1887, est une œuvre lyrique et satirique sur la société de la fin du XIXe siècle. L'histoire se déroule dans un manoir de l'ouest de l'Ukraine, où une famille pauvre vit avec un seigneur riche, mais aigri et grossier. Le personnage principal, le propriétaire terrien Siméon Poltoratsky, surnommé "le rustre", ne respecte personne d'autre que lui-même. Sa vie change après sa rencontre avec Maria, la fille d'un ancien serviteur du seigneur, qui apprend à Siméon la pitié et la compassion envers les autres.