Uma coisa que torna a arte grande é a absoluta indiferença pela realidade. A arte cria, imagina, sonha e mantém entre si e a realidade uma barreira esmagadora de estilo belo, decorativo ou artesanal perfeito. Quando esta obra brilhante sobre arte, literatura, crítica e sociedade foi publicada, Wilde estava no auge do seu talento. Sendo o principal representante do movimento estético inglês, Wilde promoveu a arte pela arte, embora os críticos argumentassem que a arte devia servir um objetivo moral.