"Der Souverän" ist ein Handlungsleitfaden für angehende Tyrannen. Die wichtigste These dieses Werkes, mit der fast jeder vertraut ist, lautet, dass der Zweck die Mittel heiligt. Das Buch war der Grund für die Entstehung einer ganzen politischen Philosophie des "Machiavellismus", in der Unhöflichkeit und Missachtung moralischer Normen die Grundlage der Regierung sind.