"Le Souverain" est un guide d'action pour les tyrans débutants. La thèse la plus importante de cet ouvrage, que presque tout le monde connaît, est que la fin justifie les moyens. Ce livre est à l'origine de l'émergence de toute une philosophie politique, le "machiavélisme", dans laquelle la grossièreté et le mépris des normes morales sont à la base du gouvernement.