Este poema épico retrata a vida de uma família nobre da Lituânia. O enredo desenrola-se em 1811, quando a personagem principal, Thaddeus Soplica, regressa a casa após uma longa ausência. É confrontado com o amor romântico e as intrigas familiares numa Lituânia dividida entre a Rússia e a Prússia. A descrição da vida polaca com os seus costumes, tradições, mundo espiritual e patriotismo são características marcantes desta obra.