Le roman dépeint la vie de deux orphelins, Zhenya Yanovskaya et Yagusya Lindeman, qui ont été séparés pendant leur enfance et dont les vies ont été dispersées dans différentes parties de l'Empire russe. À différents moments de leur vie, ils sont confrontés à l'injustice, à la cruauté et à l'hypocrisie de la société, mais ils maintiennent leur lien humain et luttent pour leurs objectifs et leurs rêves.