O romance retrata a vida de duas órfãs - Zhenya Yanovskaya e Yagusya Lindeman, que foram separadas durante a infância e as suas vidas foram dispersas por diferentes partes do Império Russo. Em diferentes momentos das suas vidas, confrontam-se com a injustiça, a crueldade e a hipocrisia da sociedade, mas mantêm a sua ligação humana e lutam pelos seus objectivos e sonhos.